Commentary forms fabric of textile exhibit

As the show's guest curator, craft evangelist and filmmaker FaytheLevine gathered the work of 15 contemporary textile artists fromacross the country who celebrate the sewn stitch in both familiarand unsettling ways. Much like the biannual "Art vs. Craft" fair Levine founded in 2004,the artworks in the show challenge us to rethink distinctionsbetween things such as embroidery and drawing, embellishment andpainting. For the artists in the show, needlework in its variousforms documents time spent with something tangible in hand - acounterpoint to the increasingly virtual, digital world. "What's exciting to me is to be able to pluck out people I thoughtwould work well together, who do very different things creativelyand aesthetically but have a common theme of working in thread,"said Levine, co-owner of the indie art hub Paper Boat Boutique& Gallery in Bay View. Lisa Solomon creates an ironic twist with "cozied target: agrouping" a series of vintage, paper rifle targets that she "mends"with thread. Making comment on the ubiquity of consumerism, KateBingaman-Burt, of ObsessiveConsumption.com , embroiders dresses, not with flowers, but with numbers -transaction amounts from her credit card bills. Orly Corgan liberates vintage linens from the politeness of theirera by embroidering them with decadent scenes that could be called"embroiderotica." Xander Marro of the feminist collective The DirtPalace, from Providence, R.I., pieces together scraps of Quilted Embroidered Fabric silk-screened with odd imagery, such as ovaries witheyes, in her "Crazy Quilt." And in Melissa Wood's "Sunbonnet SueGoes to War" one of the world's most recognized quilt designs getsa hard-edged update: she carries a rifle. The selection of artists was not limited to women. Chris Niver andSteve Macdonald create works that reclaim forms handiworktraditionally associated with women, Levine said. Niver, the onlyMilwaukee-based artist in the show, stitches handkerchiefs in acalligraphic style reminiscent of book illustrations, while SanFrancisco's Steve Macdonald, (a.k.a. RamblinWorker.com ) machine-sews dazzling cityscapes on gold-painted canvases. Levine is also the producer and director of the documentary film"Handmade Nation: The Rise of D.I.Y. Art, Craft, and Design" slatedfor festival release in 2009.